Der britische Gesetzentwurf über elektronische Handelsdokumente – der Wendepunkt für den digitalen Handel
Die potenziellen Auswirkungen des soeben verabschiedeten britischen Gesetzentwurfs über elektronische Handelsdokumente gehen weit über eine Beschleunigung der Handelsaussichten des Landes hinaus. Durch die gesetzliche Verankerung, dass ein digitales Dokument dem physischen Papier gleichwertig ist, bedeutet die Reform, dass die Geschäftspartner Dokumente standardmäßig elektronisch ausstellen und verarbeiten können. Weil das britische Recht in weiten Teilen der Welt als Grundlage für Handelstransaktionen dient, bietet sich eine nie dagewesene Chance für Veränderungen.
Auf dem Papier gibt es wenig Bemerkenswertes an dem Gesetzentwurf über elektronische Handelsdokumente. Mit einer Länge von nur sieben Seiten wurde das Gesetz ohne Kontroversen oder juristische Auseinandersetzungen durch das Parlament gebracht. Der Gesetzgeber zeigte sich bei dem ersten Vorschlag überrascht, auf wie wenig Widerstand er bei den Teilnehmern der Branche traf.
Sein Zweck ist einfach. Gegenwärtig misst das englische Recht dem „Besitz“ eines handelsbezogenen Dokuments, wie z. B. eines Konnossements (BL), besondere Bedeutung bei, wendet dies aber nur auf materielle Gegenstände an. Durch den Gesetzentwurf werden elektronische Dokumente rechtlich den physischen Dokumenten gleichgestellt, d. h. kann der Begriff „Besitz“ sich auch auf digitale Versionen erstrecken, sofern bestimmte Bedingungen erfüllt sind.
Entscheidend ist, dass der Gesetzentwurf ausdrücklich festlegt, dass „ein elektronisches Dokument dieselbe Wirkung wie ein entsprechendes Papierdokument hat“, und dass alles, was in Bezug auf die digitale Version getan wird, dasselbe rechtliche Gewicht wie bei physischem Papier hat.
Es wird erwartet, dass die Auswirkungen des neuen Gesetzes im Inland erheblich sein werden. Die britische Regierung schätzt, dass weltweit jeden Tag fast 30 Milliarden Handelsdokumente in Papierform gedruckt und in Umlauf gebracht werden. Nach Angaben der britischen Regierung, wird die Digitalisierung die Bearbeitungszeiten von Stunden oder Tagen auf nur 20 Sekunden verkürzen und gleichzeitig die Kohlenstoffemissionen um mindestens 10 % senken.
Eine Folgenabschätzung der Regierung im vergangenen Jahr kam zu dem Schluss, dass die Reformen das Handelsvolumen durch die Beseitigung von Hindernissen, die Senkung der Kosten, die Verkürzung der Transaktionszeiten und die Verbesserung der Transparenz erhöhen würden. Es wurde auch gesagt, dass die Möglichkeit einer verstärkten Beteiligung den KMUs einen breiteren Zugang zur zum Trade Finance verschaffen könnte.
Die Bedeutung des Gesetzes geht jedoch weit über die Verbesserung der Handelsaussichten des Vereinigten Königreichs hinaus. Ein britisches Gesetz zur Unterstützung elektronischer Handelsdokumente löst zwei seit langem bestehende Probleme auf einmal und bringt Vorteile die weit über die Grenzen des Landes hinausgehen.
Schaffung einer globalen Lösung: Die Einführung der Digitalisierung des Handels
Zunächst war die fehlende Rechtsgrundlage für die Digitalisierung ein großes Hindernis für die Einführung. Obwohl zahlreiche Initiativen und Neuerungen zur Erleichterung der Verwendung elektronischer Konnossements durchgeführt wurden, hat das Fehlen einer gesetzlichen Unterstützung dieses Prozesses dazu geführt, dass die betroffenen Parteien vertragliche Vereinbarungen zur Regelung des Umgangs mit Dokumenten treffen mussten.
Zudem wird das britische Recht heute in großem Umfang als Grundlage für Handelsabkommen und Transaktionen in der ganzen Welt verwendet. Jeder Vertrag, bei dem sich die Parteien auf die Anwendung des britischen Rechts einigen, kann sofort als digitaler Standardvertrag gelten und ist nicht mehr das Ergebnis von Verhandlungen zwischen den Parteien. Wenn etwas schief geht, können die digitalen Handelsdokumente vor Gericht vorgelegt werden.
Chris Southworth, Generalsekretär der Internationalen Handelskammer des Vereinigten Königreichs (ICC), sagte in einem Artikel vom Oktober 2022: „Das ist der Durchbruch, auf den wir alle gewartet haben.“
„Dies ist ein entscheidender Moment, da ein Großteil des Welthandels nach englischem Recht, einschließlich 80 % aller Konnossemente, abgewickelt wird“ schrieb er. „Es ist auch das fehlende Puzzlestück bei der Digitalisierung des Handels. Das gesetzliche Erfordernis, Handelsdokumente zu bearbeiten, behindert die Einrichtung neuer digitaler Handelskorridore, die Ausweitung von Technologielösungen und die Standardisierung von Handelsplattformen, -prozessen und -systemen sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor“.
Das Gesetz tritt im September dieses Jahres in Kraft, und die politischen Entscheidungsträger des Vereinigten Königreichs drängen bereits auf ähnliche Reformen in anderen Märkten. Die Gruppe der Commonwealth-Staaten erweist sich als fruchtbarer Boden für die Einführung. Die 56 Mitglieder zielen darauf ab, den Gesamthandel bis 2030 auf 2 Billionen Dollar zu steigern, und sehen die Digitalisierung von Handelsdokumenten als einen entscheidenden Schritt auf diesem Weg.
Das Thema stand ganz oben auf der Tagesordnung eines Londoner Treffens der Handelsminister des Commonwealth im Juni, dem ersten Gipfel dieser Art seit der Zeit vor der Pandemie. Nigel Huddleston, der britische Staatsminister für internationalen Handel, erklärte gegenüber Reportern bei dem Treffen, dass „die rechtliche Absicherung dieses Vorhabens sehr wichtig ist.”
„Die Digitalisierung wird wirklich dazu beitragen, vieles zu öffnen, [nicht nur] bei den grundlegenden Kosten für den grenzüberschreitenden Warenhandel, sondern auch bei der Öffnung des Dienstleistungshandels“, sagte er.
Im Vorfeld des Treffens hat Southworth von ICC UK die Minister dazu aufgefordert eine Einigung über die Einführung elektronischer Handelsdokumente zu erzielen und sagte das dies der „goldene Moment, um Gesetze zu reformieren und den Handel im gesamten Commonwealth zu digitalisieren“ sei.
Die Generalsekretärin des Commonwealth, Patricia Scotland, bestätigte, dass die Vereinigung bereits Modelle für die Digitalisierung prüft, darunter das des Vereinigten Königreichs und Singapurs.
Realitätsnahe Auswirkungen des ETDB
In der Praxis könnte es noch einige Probleme geben, die gelöst werden müssen. In ihrer Antwort auf eine Aufforderung der Regierung zur Stellungnahme zu dem Gesetzentwurf erklärte die Anwaltskanzlei Kennedy, dass klare Definitionen von „Besitz“ und „ausschließlicher Kontrolle“ noch festgelegt werden müssen und dass der Gesetzgeber berücksichtigen sollte, wie sich störende Technologien in Zukunft auf elektronische Handelsdokumente auswirken könnten.
Aber der Gesetzentwurf dürfte unmittelbare Auswirkungen haben. Die Reformen sind breit gefächert und umfassen ein komplettes Spektrum von Handelsdokumenten, darunter BLs, Schuldenpapiere und Wechsel sowie verschiedene Quittungen und Bescheinigungen.
Außerdem muss mit einem „zuverlässigen System“ überprüft werden, dass es sich bei den Dokumenten um Originale und nicht um Kopien handelt, dass sie nicht von Unbefugten geändert werden können und dass sie nicht von mehr als einer Person gleichzeitig kontrolliert werden können. Glücklicherweise bieten Fintech-Anbieter bereits Plattformen und Lösungen an, die diese Anforderungen erfüllen.
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